Glosario

abra Lugar más bajo o más abierto entre dos montañas, por donde se las puede cruzar con mayor facilidad.

ADN Ácido desoxirribonucleico. Es un material biológico que contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus, y en su transmisión hereditaria. La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información para construir otros componentes de las células, como las proteínas. Los segmentos de ADN que llevan la información genética son llamados genes.

almidones Partes microscópicas de las plantas, que funcionan como reserva de energía en la mayoría de los vegetales. Como son carbohidratos también forman parte de los alimentos elegidos por los humanos (se encuentran, por ejemplo, en tubérculos y raíces).

amarantáceas Familia de plantas, en su mayoría hierbas o subarbustos, que pueden crecer en zonas con alta salinidad. La quínoa y el amaranto son dos especies muy conocidas que pertenecen a esta familia.

ancestro Antepasado o individuo que vivió en una época pasada muy remota y del cual un grupo o persona se considera descendiente. También es posible que este antepasado haya sido un personaje mítico.

camélidos Integrantes de una familia de animales rumiantes que viven preferentemente en regiones áridas. En la región andina, pertenecen a esta familia la llama, la alpaca (que son camélidos domésticos), la vicuña y el guanaco (que son camélidos silvestres).

capa Segmento o porción de sedimentos que los profesionales en arqueología definen en las excavaciones a partir de sus características físicas para comprender la secuencia de eventos en que se ha desarrollado la vida en el pasado.

cérvidos Familia de animales rumiantes. En el Noroeste argentino, pertenecen a esta familia la taruca, que habita en las zonas montañosas, y la corzuela, que habita normalmente regiones boscosas, abiertas o semiabiertas, como las yungas.

chacra Pequeña parcela rural para el cultivo de plantas alimenticias entre las cuales, por lo general, no puede faltar el maíz. A veces el maíz es el único cultivo.

chamanes Personas sabias de una población que ejercen prácticas curativas utilizando plantas medicinales y rituales especiales. Suelen responder preguntas espirituales y aconsejar a las personas que acuden a la consulta..

cista inhumatoria Tipo de tumba subterránea que conforma una cámara, frecuentemente acampanada, recubierta de piedras. En su interior puede contener los restos de una o varias personas acompañados de ajuares variables. Las cistas se cierran a través de tapas en falsa bóveda o cúpula, que suelen elevarse más allá de los pisos de ocupación y ser visibles.

conana Instrumento de molienda, fijo o móvil, sobre el cual se ejerce presión o percusión de una sustancia a moler. Frecuentemente presentan una concavidad o depresión oval, resultado de su fabricación original y sus usos reiterados (ver mano de moler).

datación radiocarbónica Método usado en arqueología para saber la antigüedad de los restos hallados. Este método mide la cantidad de carbono 14, que es un elemento que incorporan todos los seres vivos −animales, plantas y personas− a lo largo de su vida. Cuando estos mueren, dejan de incorporar el carbono 14 y comienzan a perderlo de una manera constante. Cuando los restos de un organismo son hallados en una excavación arqueológica, se estudia la proporción de carbono 14 que aún le queda, lo cual otorga una medida del tiempo transcurrido desde su muerte. Esto hace que el método sirva para fechar la edad de distintos materiales orgánicos que los grupos de investigación encuentran en los contextos arqueológicos: huesos, dientes, maderas, semillas, carbones, etcétera.

Una vez establecida la antigüedad, se puede inferir la época en que estuvo vivo ese organismo. Cuando pasa demasiado tiempo, el carbono 14 de los restos orgánicos se agota, y entonces ya no se lo puede datar: por eso, el límite máximo de la datación radiocarbónica es aproximadamente de 45.000 años.

Los años radiocarbónicos se cuentan desde el presente hacia atrás, tomando como año 0 de la escala el año 1950. por ejemplo, pongamos por caso que de una excavación se recuperan restos de madera; estos van al laboratorio de radiocarbono y vuelven con un fechado: 3000 AP (es decir, antes del presente). Los equipos de arqueología lo que hacen muchas veces es traducir esto a años calendario, es decir, al calendario que usamos nosotros (en este caso sería aproximadamente el año 1000 antes de nuestra era).

despedre Acción de remover rocas grandes y pequeñas de un terreno a fin de facilitar su preparación para tareas productivas, como el sembrado, la fertilización y el aporque. El resultado de tal acción suele ser la acumulación de piedras y guijarros en montículos o cercos a los que también se les llama despedre.

domesticación Modo de relación donde personas y otros organismos, como plantas o animales, generan vínculos muy estrechos de convivencia. Las personas modifican las formas en que las especies se reproducen de modo que estas no pueden vivir por su cuenta si alguien no las cuida, a la vez que adquieren rasgos peculiares que las personas van eligiendo (por ejemplo, animales más grandes o plantas que dan frutos más ricos). Este término puede hacerse extensivo también a un paisaje.

huanca Monolito de forma oblonga, plantado en los campos o en las aldeas. Se consideraba como el doble de piedra, el equivalente del antepasado fundador de la chacra o del pueblo, la encarnación misma del ancestro en el reino de los vivos.

huauqui Objeto portable que acompaña al difunto, o a una persona viva, y que constituye su doble. Se diferencia así de huanca, que encarna al muerto en el mundo de los vivos. Las máscaras, tanto los objetos como aquellas pintadas sobre muros de cuevas y aleros, también habrían sido consideradas huauqui.

mano de moler Parte activa de los instrumentos de molienda a través de la cual el usuario ejerce la fuerza, por presión o percusión, para reducir sustancias de origen vegetal, animal o mineral.

nivelación Trabajo realizado para aplanar un terreno que estaba en desnivel (por ejemplo, la ladera de una montaña) a los efectos de preparar una parcela o un andén para el cultivo o bien otro tipo de obra, como una casa o corral. También se nivelan terrenos para construir acequias de riego.

parapeto Elemento arquitectónico, generalmente construido como un muro de piedras apenas acomodadas, que evita que el cazador sea visto u olido por los animales que procura cazar.

pasta cerámica Mezcla constituida por arcilla y material no plástico (que puede ser arena, roca molida, partes de plantas, fragmentos muy pequeños de cerámica molida e incluso hueso). Estos elementos son fundamentales porque disminuyen la plasticidad natural de la arcilla, reduciendo así la formación de fisuras en los procesos de secado y cocción de las vasijas. Para estudiar la composición de las pastas cerámicas se utiliza un microscopio.

pedemonte Área correspondiente a la zona de contacto entre el pie de una formación montañosa y la superficie que le sigue, generalmente llana.

pigmento Sustancia colorante de origen inorgánico (mineral pulverizado), orgánico (por ejemplo carbón) o una combinación de ambos, empleada para la realización de los diversos diseños pintados sobre roca (arte rupestre), cerámica, y en el teñido de cueros y tejidos. Su composición puede analizarse mediante diferentes técnicas químicas para conocer sus formas de preparación y de aplicación.

prácticas chamánicas Prácticas curativas y rituales especiales ejercidos por personas sabias de una población. Estas también pueden hacer predicciones meteorológicas, invocar a los espíritus y aconsejar a las personas que acuden a consultar.

prospección Conjunto de trabajos o procedimientos de campo, realizados en superficie o subsuperficie, dirigidos a la búsqueda de yacimientos o sitios arqueológicos sin necesidad de excavar. También se llama así a las tareas de teledetección de sitios a través de imágenes o fotos aéreas (prospección aérea) y a las realizadas con distintos dispositivos o sensores (prospección geofísica, magnética, acústica, etc.).

secano Terreno de cultivo que no tiene riego y solamente se beneficia del agua de la lluvia.

sitio arqueológico Concentración de restos de actividades humanas pasadas, que puede incluir alguno o la totalidad de los elementos siguientes: artefactos, construcciones (por ejemplo viviendas, muros de contención, monumentos), pero también modificaciones en los suelos y otros cambios ambientales a menudo menos perceptibles. A veces es posible detectar sitios a simple vista, otras es necesario usar métodos de detección subterránea. Los sitios pueden tener varios tamaños y sus límites no son siempre claramente discernibles. Los espacios entre los sitios son también usados de muchas maneras, por lo cual un sitio nunca está aislado sino siempre en relación a otros espacios de actividades en un ámbito más amplio.

sondeo Técnica de excavación acotada a un espacio bastante pequeño (generalmente un cuadro de 0,50 x 0,50 cm) que se usa para distinguir rápidamente la composición y la estratigrafía de un sitio antes de realizar una excavación de mayor envergadura. Por sus características expeditivas, también puede realizarse durante una prospección y en ese caso puede ser realizado con barreno o sacabocado.

suplicante Estatua de forma humana confeccionada en rocas volcánicas. Presenta el aspecto de un personaje arrodillado, con los brazos doblados en actitud de tomarse la cabeza con las manos y rodeando el rostro, que está siempre vuelto hacia arriba. La figura puede ser femenina o masculina. Los hallazgos más frecuentes proceden de valles de las provincias de Tucumán y Catamarca.

sustancias psicoactivas Sustancias que causan alteraciones temporales en ciertos aspectos ligados a los sentidos y la percepción, esto es, permiten el acceso a imágenes, sensaciones, sonidos e interacciones, que no suelen ser parte de la experiencia de una persona que no las ha consumido.

terraza Superficie correspondiente a una antigua llanura de inundación del río que tiene el aspecto de mesada y está constituida por los sedimentos que el río arrastró y depositó a los lados de su cauce. Muchas veces aparecen escalonadas, ya sea sobre el fondo del río o sobre una terraza más antigua resultante de un cauce anterior.

vega Terreno bajo y llano inundado por agua de surgentes, arroyos o ríos cercanos. Es común encontrarlas en las depresiones de terreno existentes en quebradas y pasos a gran altura, pero también a la vera de ríos en los fondos de valle. Suelen ser lugares óptimos para la pastura y para la caza de especies animales que allí se congregan.

vuelos extáticos Viajes entre diferentes dimensiones de realidad, o de espacio y tiempo, a cargo de personas con poder o sabiduría espiritual (ver chamán). Generalmente, el vuelo es posible con la ayuda de música, danza, y/o sustancias psicoactivas, elementos que ponen a las personas sabias en contacto con espíritus o animales, especialmente aves, quienes actúan como acompañantes y maestros. Estos espíritus enseñan al viajante la técnica del vuelo y la capacidad de captar visualmente información sobre otros mundos.